Montag, 31. August 2020

When German Science met American Humor

 

Das Bild zeigt Mark Twain am 01.01.1906. Bild: Samuel Langhorne Clemens (gemeinfrei, Quelle: Wikipedia)

 

Anlässlich des 199. Geburtstages von Hermann von Helmholtz (nicht zu verwechseln mit Mark Twain, der im Bild oben zu sehen ist), der heute stattgefunden hätte, und weil ich mich beruflich zurzeit wieder intensiver mit ihm beschäftige, habe ich mir gedacht, dass ich mein Blog aus seinem Dornröschenschlaf wecken und hier ab und zu ein paar nette Infos oder Anekdoten posten könnte.

Ich beginne mal mit einer Anekdote zu Hermann von Helmholtz, Rudolf Virchow und Mark Twain, auf die ich erst kürzlich stieß und die ganz gut passt, denn im nächsten Jahr stehen die 200. Geburtstage von Helmholtz und auch Virchow an. Die beiden Forscher kannten sich aus ihrem militärärztlichen Studium. Am 7. November 1891 organisierten Studenten in einer Brauerei in Berlin-Friedrichshain eine Feier für den 70. Geburtstag der zwei. Gast der Feier war unter anderem der amerikanische Schriftsteller Mark Twain. Er berichtete in der New York Sun in Briefen auf humoristische Weise von seinen Eindrücken („The German Chicago“):

„Als ich in Berlin war, fand eine Feier zu Ehren der berühmten Gelehrten Virchow und Helmholtz statt, welche beide fast zu gleicher Zeit ihr siebzigstes Lebensjahr erreichten. […] Ich war hocherfreut, einen Sitz an der Mitteltafel zu erhalten, an welcher auch die beiden Helden des Abends saßen, obwohl ich durchaus nicht gelehrt genug bin, um eine derartige Ehre zu verdienen. Es bereitete mir ein seltsam angenehmes Gefühl, mich in  solcher Gesellschaft zu befinden, mit dreiundzwanzig Männern [an einem Tisch] zusammen zu  sein, welche an einem Tage mehr vergessen, als ich je gewußt habe.“ 
(Mark Twain 2017, „Berliner Eindrücke“, in Ausgewählte humoristische Erzählungen, ab S. 52)

Der Helmholtz-Experte David Cahan schreibt, dass Helmholtz und Twain sich im Anschluss, nachdem sie beide jeweils eine Grippe-Erkrankung überstanden hatten, privat in Twains Hotel (Hotel Royal, Unter den Linden) trafen - eine Zusammenkunft, die Cahan so betitelt: „German science met american humor“. (David Cahan 2018, A Life in Sciences, S. 673)

Dass Helmholtz mit Mark Twain bekannt war, überrascht mich und auch wieder nicht. Denn Helmholtz war eben sehr vielseitig und insbesondere an der Kunst interessiert.